国际航运业负责世界贸易约90%的运输.

航运业是全球经济的命脉. 没有航运, 洲际贸易, 原料的散装运输, 而经济实惠的食品和制成品的进出口将完全不可能.

海上贸易继续扩大, 通过具有竞争力的运费成本为全球消费者带来好处. 这要归功于航运作为一种运输方式的效率不断提高，以及经济自由化程度的提高, 该行业的进一步增长前景依然强劲.

有超过5万艘商船从事国际贸易，运输各种货物. 世界舰队在150多个国家注册, 由来自各国的100多万名海员组成.

船舶技术复杂, 高价值资产(大型高科技船舶的建造成本可能超过2亿美元), 商船的运价年收入估计超过5000亿美元.

世界海运贸易

很难用货币来量化世界海运贸易量的价值, 因为贸易估算数字通常以吨或吨英里为单位, 因此无法与以货币为基础的世界经济价值统计数据进行比较.

然而, 据联合国贸易和发展会议(贸发会议)估计，商船业务为全球经济贡献了约3800亿美元的运费, 相当于世界贸易总额的5%.

海运贸易估计通常以吨英里计算, 作为一种衡量贸易量(或“运输工作量”)的方法, 有时也会这样说).

纵观上个世纪，航运业总体上呈现出贸易总量增长的趋势. 工业化进程的加快和各国经济的自由化推动了自由贸易和对消费品的日益增长的需求. 技术的进步也使航运成为一种越来越高效和快速的运输方式. 在过去40年里，海运贸易总额估计翻了两番, 从1968年的8万亿吨英里增加到2008年的32万亿吨英里.

然而，与所有工业部门一样，航运业也容易受到经济衰退的影响. 事实上, 经过数年令人难以置信的繁荣航运市场, 对许多人来说，这是人们记忆中最好的交易, 国际航运业在全球经济衰退中受到很大影响. 航运在本质上是经济的仆人, 这就是贸易的收缩, 在2008年底“信贷危机”开始之后, 导致了航运需求的急剧下降.

尽管目前的情况，该行业的长期前景仍然非常好. 世界人口继续增长, 新兴经济体将继续增加其对货物和原材料的需求，而这些货物和原材料正是通过海运安全高效地运输的. 如下图所示, 近年来，世界海上贸易量再次开始稳步增长. 从长远来看, 海运是燃料效率最高、对碳排放最友好的商业运输方式，这一事实应该有利于海路运输在世界贸易中占据更大比例.