海运是对环境破坏最小的商业运输方式, 与陆上工业相比, 人类活动对海洋污染的贡献是否相对较小.

在过去的15年里，海洋污染已经大大减少, 特别是关于流入海洋的石油的数量, 尽管世界海运贸易大幅增长.

不同交通方式的二氧化碳排放量比较

与公路车辆和航空运输(见下图)以及发电站等公用事业相比，航运业对大气排放总量的贡献很小, 在过去十年中，船舶造成的大气污染也有所减少. 在发动机效率和船体设计上有了显著的改进, 使用载货能力更大的船舶减少了排放，提高了燃油效率.

以每吨货物运输一英里的二氧化碳排放量计算, 航运被认为是最有效的商业运输方式. 然而, 该行业的巨大规模意味着它仍然是世界温室气体排放总量的重要贡献者(约占全球二氧化碳排放总量的3%)。.

因此，该行业密切参与了目前由国际海事组织坚定领导的关于船舶二氧化碳排放的全球讨论. 更多关于航运业和国际海事组织为显著减少航运业二氧化碳排放所做的工作的信息可以在这里找到.